iPhoneやiPadを中学受験に活かす2 理科の天体で大活躍 星の観測に最適です

　iPhoneやiPadのアプリには、天体観測に役立つアプリが揃っています。これらは、中学受験の理科に役立ちます。

　実際、天体は入試でもよく出題されるジャンルです。しかも、みんながどちらかというと得意ではないジャンルでもあります。天体は「身近」な存在ではないので、なかなか興味がわかないのかもしれません。

　夏の大三角形や冬の大三角形など、星の名前を暗記するところまではいいのですが、星の運行あたりから、どうも怪しくなってくるようです。

　それでは、子どもに星への興味を持ってもらおうと、星の観察からはじめても、東京の夜空だと、1、2等星が見えるのがやっとで、星座が形作れません。また、塾のテキストや入試では午後8時の夜空の図で解説したり、問うたりするので、子どもに午後8時の夜空を見せたいのですが、東京の午後8時といえば、まだまだ街の灯りも明るく、なかなか思うように見えません。

　そんな劣悪な環境でも、実際に星を見ることが大切だと、子どもと夜空を見上げるのですが、もうひとつ困ったことがあります。それは自分の天体の知識です。

　「星のことならパパにまかせておけ！」と啖呵を切ったものの、自分が星について興味があったのは、ギリシア神話の星座物語。「オリオンはサソリにやられ死んでしまいました。オリオンは星座になってもサソリを恐れ、サソリが東の空から上ってくると、西に逃げるように沈み、サソリが西に沈むころ、こっそりと東の空に上ります」とか、双子座の悲しい成り立ちなど、わくわくして読んだ物語です。いまでも断片的に覚えているのですが、それは理科の知識ではなく……。

　そんな星音痴の自分を助けてくれたのが、『Star Walk-5つ星の天体観測ガイド』です。これは天体観測用のアプリで電子版星座早見盤です。Star Walkがすばらしいのは、iPhoneやiPadを向けた方向の空が画面に表示されること。どちらもコンパス機能が搭載されているので、「北がこっちだから東は……」と方角を探す必要がありません。方角も画面に表示されます。もちろん、星座を拡大して見ることもできます。



　たとえば南の方にiPhoneやiPadを向けると、方角が示されてサソリ座が表示されます。夜空にかざしてみると、アンタレスがすぐに見つかります。これで夜空の星が何なのかがすぐにわかります。また、星座のイラストも表示されるので、その星座がどの星で構成されているかがわかります。


　東京の空で星座を形作る星が多少見えなくても、星座のだいたいの形が把握できます。いまだと夏の大三角形も、夜空で各星座の位置関係を確認できて便利です。Star Walkがあれば、「あの星なに？」と聞かれても、すぐに答えられるので助かります。


　息子にiPadを渡すと、おもしろそうにいろいろな方角の夜空を見ています。星座早見盤だと、目的の星は、目印になる星からどのくらい離れているかを確認しながら探しますが、Star Walkだと、瞬時に目的の星が確実に見つけられるので、「どうもあの星だろう」などのあやふやな感覚で、うやむやにすますこともなく、重宝しています。


また、星や星座で検索することもできるので、星・星座図鑑としても使えます。


　しかも、星座早見盤は、懐中電灯を照らしながら見るので疲れますが、iPhoneやiPadでは液晶画面にきれいに表示されるので、とても見やすいのがうれしい限りです。

　また、この星を探そうと意気込むのではなく、適当にiPhoneやiPadを移動させ、そこに表示される星や星座を見るなどの使い方をすると、星への興味が増すこと間違いなしです。

　さらに、表示する星の日時を変更できるので、昨日の午後8時の位置、今日の午後8時の位置、明日の午後8時の位置など、同じ時間の星の位置や、1時間ごと時間を進めた星の位置などを見ることもできます。

　よって、
①星空を見て星座を見つける→北極星とその周りの星座　夏および冬の大三角形の確認
②時間をずらして見る→星座の一日の動き、星座の1年の動き
などの単元の学習がヴィジュアル的に行えます。

　都心のあまり見えない星空でも効果がありますが、この夏、旅行に出かける方は、ぜひStar WalkをiPhoneやiPadに入れて満天の星空の下で使ってみてください。私のように星の知識がなくても、お子さんと楽しく、天体観測な夜を過ごせます。

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